История этой семьи похожа на бурную реку русской смуты. Мы видим, как Годуновы поднимаются из придворной знати при Грозном к самой вершине власти, когда Борис становится царем. Но трон, добытый умом и волей, а не правом крови, оказывается зыбким. Фильм показывает не просто череду событий, а личную драму человека, обреченного править в эпоху, когда страна рушится в хаос голода, самозванцев и народного гнева.
Сюжет не заканчивается трагедией Бориса. Камера следует за его детьми, чьи судьбы растворяются в вихре междуцарствия. Это взгляд на ту роковую развилку, где пресеклась одна династия и началась другая. В итоге перед нами не сухой учебник, а живая картина того, как рвутся связи времен, а великие амбиции сталкиваются с неумолимой логикой истории.